소득을 중심으로 한 가정의 경제적 자원은 가정생활의 전반적인 목표 달성을 위해 필수적으로 요구되는 영역으로, 가정생활만족, 건강, 가족관계 등 개인이나 가족 측면에서의 역할뿐 아니라 사회생활에서 다양한 기회의 근간으로 작용한다. 그러나 통계청의 2014년 전국 가계금융복지조사 결과 보고서[46]에 따르면, 2011년에서 2013년까지 3년 동안 한 해라도 소득 기준 빈곤을 경험한 가구의 비율이 약 25%였고, 고령자, 임시 및 일용근로자와 같은 취약계층의 빈곤 탈출 정도가 낮았다. 또한 중산층 가구 중 저소득층으로 떨어진 비율도 2014년 기준 10.3%로, 2008년 이후 최고치를 기록하였다[16]. 이러한 경제적 자원의 결핍을 경험하고 있는 저소득가정의 생활은 보통 고단하고 불안한 모습으로 설명된다. 저소득층의 약 6%, 즉 열다섯 명 중에 한 명이 2014년 한 해 동안 자살을 생각했고, 그들의 가구 부채는 계속 증가하고 있으며, 생활고를 비관한 가족동반자살 사건도 빈번하게 보도되고 있다[34]. 저소득이라는 상황이 가정생활에 미치는 영향이 부정적일 수밖에 없는 것은 물질적인 결핍으로만 그치는 것이 아니라 주거, 교육, 건강, 가족관계, 사회적 관계망 등 다양한 차원으로 그 결핍의 범위가 확대되기 때문이다[30]. 그리고 다양한 차원에서의 결핍은 사회구조적 특성과의 상호작용으로 저소득가정이 인간 주체로서 갖는 유능성, 낙관성과 같은 심리적 측면에도 부정적인 영향을 미치게 된다[31]. 이러한 물질적 결핍이 갖는 파생적인 결과로 인하여 가정의 빈곤을 이해하는데 아직까지 소득 기준의 경제적 자원이 빈곤 측정의 중요한 방법으로 사용되고 있다.

그러나 경제적 자원에 초점을 맞춘 계량적 방식만으로 빈곤의 실제를 이해하기에는 한계가 있어 관점을 확대할 필요성이 강조되었는데, 특히 최근에는 빈곤가정의 삶을 이해하는데 빈곤과 관련된 객관적 현상뿐 아니라 그들의 주관적 경험까지도 모두 고려되고 있다. 이는 저소득으로 인한 생활의 부정적인 결과를 심층적으로 이해할 수 있게 하지만 동시에 경제적 결핍이라는 동일한 상황에 놓여 있을지라도 가정이 가지고 있는 자원들에 의해 그들의 생활 모습은 다양하게 나타날 수 있음을 예측하게 한다. 구체적으로 빈곤과 같은 어려운 상황으로부터 가족이 행복감을 갖거나 탄력적으로 변화하는 과정에 중요하게 작용하는 요인에 대한 연구가 조금씩 이루어지기 시작하였고, 이는 빈곤가정에 대한 사회적 개입의 근거를 문제 중심에서 강점 중심으로 확장할 수 있는 새로운 관점을 제공하였다[40]. Kim 등[17]은 빈곤층의 삶을 설명하는데 생태체계적 틀을 적용하여 주관적 경험과 객관적 현상 등이 복합적·유기적으로 연결되어 있다고 보고, 빈곤이라는 현상의 원인 파악을 넘어 그렇더라도 행복을 느끼게 하는 요소가 무엇인지도 이해할 필요가 있다고 하였다. Walsh [49] 역시 어려운 상황으로부터 가족이 행복감을 갖거나 탄력적으로 변화하는데 작용하는 기제를 이해하기 위해서는 가족과 사회경제 및 정책 등의 다양한 체계 간 상호작용에 주목해야 한다는 것을 강조하면서 가족의 탄력성도 정책적으로 다루어질 필요가 있다고 하여 관점과 정책의 범위를 보다 확대시켰다. 가족의 강점, 행복을 느끼게 하는 요소 등은 가족탄력성에서 가족회복요인이라는 개념으로 제시되고 있고, 그 자체가 가정자원으로 정의되며, 그 기저에는 가족과 그들을 둘러싼 환경 체계가 자리하고 있다[48]. 즉, 가정자원은 가정의 욕구 충족과 목표 달성 등을 위해 활용되는 가정 안팎의 수단으로서, 사람들이 가치 있다고 생각하는 물질뿐만 아니라 자존감, 가족관계, 사회적 관계, 역량, 영성 등과 같은 무형의 특성까지도 모두 포함한다[4, 6, 19]. 이러한 특성으로 가정자원은 저소득가정이 저마다 다른 생활모습이나 태도를 형성하게 하는 요인으로 작용할 수 있고, 더 나아가 그들을 위한 사회복지정책의 역할이나 효과도 가정마다 상이하게 나타날 수 있게 한다. 저소득가정의 빈곤에 대한 주관적 경험이나 그 과정에서 작용하는 가정자원에 접근한 연구들을 살펴보면, Jang 등[7]은 저소득층의 탈수급 맥락을 현상과 경험으로 구분하여 그 맥락에 대한 영향 요인을 심층적으로 탐색하면서, 근로소득, 행복, 자녀 요인 등을 중요한 요인으로 제시하였다. 그리고 Kim과 Park [19]은 저소득가정의 빈곤 경험과 자립의지, 효능감 등으로 설명되는 탄력성 사이에서 가정자원의 매개 효과를 양적 방법으로 규명하였고, 구체적으로 사회적 지지 자원의 영향력을 파악하였다. 그러나 이 연구들은 현상과 경험 요인의 상호작용 접근이 이루어지지 않은 한계를 제기하거나 저소득가정이 경험하는 시간적 흐름에 따른 빈곤과 관련된 생활 전반의 변화와 탄력성 형성에의 가정자원 역할에 대한 심층 연구의 필요성을 제안하기도 하였다[7, 19]. 이러한 문제의식을 바탕으로, 본 연구는 질적 연구의 근거이론 접근방법을 적용하여 저소득가정을 위한 사회복지서비스 중 자산형성프로그램이라는 동일한 서비스를 경험한 가구들의 다양한 빈곤 경험을 시간 흐름에 따라 청취하고 국가로부터 자산형성프로그램이라는 사회복지서비스 지원을 받은 후의 객관적, 주관적 상태 변화 모두를 탄력성이라는 개념으로 정의하고 탐색하였다. 또한 그 과정에서 중요하게 작용한 가정자원의 의미와 구체적인 경험을 살펴보았다. 근거이론 접근은 관심 현상의 전개과정이나 참여하는 구성원들의 상호작용 양상을 종합적으로 설명할 수 있는 이론 도출을 목적으로 하며, 이를 통해 개념 간의 맥락적인 상호관계를 파악할 수 있다는 장점이 있다[39]. 저소득가정의 사회복지서비스 수혜에서부터 긍정적 산출, 즉 탄력성 형성까지의 과정에 작용한 다양한 가정자원과 관련된 경험에 대한 이해는 많은 연구의 제언에서 다루어질 만큼 그 필요성이 강조되고 있음에도 불구하고 아직까지 개념 간의 상호작용 과정에 대한 통찰이 이루어지지 않고 있다. 따라서 본 연구에서는 근거이론 학파 중 Strauss와 Corbin의 접근을 통해 저소득가정의 빈곤 경험, 사회복지서비스 수혜, 가정자원의 작용, 탄력성 형성 등 다양한 현상의 주요 속성 뿐 아니라 현상을 둘러싼 핵심적 맥락, 연구 참여자의 심리적 과정과 변화 안에서 발생하는 다양한 상호작용을 체계적으로 이해하였다. 구체적으로 본 연구에서는 “저소득가정의 빈곤 및 사회복지서비스 수혜 경험과 탄력성 형성까지의 과정에서 가정자원과 관련된 경험은 어떠한가?”라는 연구문제를 설정하였다. 본 연구를 통한 정보는 저소득가정의 빈곤 경험을 이해하는데 관점을 확대할 수 있게 할 뿐만 아니라 저소득가정을 위한 정책 다변화를 위한 기초 자료로 활용될 수 있을 것이다.

본 연구는 저소득가정의 빈곤 상황에서부터 탄력성 형성까지의 경험을 탐색하고 그 과정에서 가정자원이 어떠한 역할을 했는지 파악하는 것을 목적으로 하였다. 본 연구는 빈곤정책에 대한 강점 접근을 시도한 것으로, 방법론적으로 빈곤과 관련된 양적 연구의 한계를 보완하여 시간 속성이 포함된 인과관계와 개념들의 역동을 관찰했다는 점에서 의의를 찾을 수 있으며 연구 결과는 저소득가정을 위한 포괄적인 정책 마련의 근거로 활용할 수 있을 것이라는 함의를 갖는다. 저소득가정의 탄력성 형성 과정을 구조화하기 위하여 근거이론 접근을 적용하였으며, 연구 대상은 서울시의 저소득층을 위한 사회복지서비스인 자산형성프로그램 시범사업에 참여했던 17가구였다. 이들을 심층 면접하여 빈곤 상황, 가정자원, 탄력성 형성 등의 핵심 주제와 관련된 경험을 구조화한 결과, 86개의 개념과 23개의 하위 범주, 9개의 상위 범주를 도출할 수 있었다. 9개의 범주는 인과적 조건(빈곤으로 인한 힘든 생활), 중심현상(빈곤하지만 살아가기 위한 의지), 맥락적 조건(자산형성프로그램 대상자가 됨), 중재적 조건(대인적 자원의 지원, 축적된 시간(경험)자원의 효과), 행동/상호작용 전략(적극적으로 행동하기, 마음가짐 변화시키기), 결과(자산수준의 변화, 삶에 대한 효능감 증가)로 분류하였다. 그리고 저소득가정의 탄력성 형성에서의 핵심범주는 ‘살아갈 수 있는 힘을 토대로 탄력적인 삶을 만들어가는 과정’으로 개념화하여 이론적 모형을 구성하였다. 연구의 주요 결과를 토대로 이론적·실천적 논의를 전개하면 다음과 같다.

첫째, 본 연구는 저소득가정의 빈곤경험에서 탄력성 형성까지의 과정에 영향을 미친 요인을 가정자원의 관점으로 맥락화하였다. 특히 가정자원 개념이 갖는 이론적 틀보다는 탄력성 형성과 가정자원의 관계성에 주목하였고 그 결과 개인의 의지, 자존감, 책임감, 근로능력, 실천능력, 시간 등과 같은 인적자원 특성이 빈곤한 상황에서도 변화를 위한 동기요소로 작용하는 것을 발견할 수 있었다. 그리고 인적자원은 사회복지서비스 자원과의 결합으로 시너지효과를 내게 한 바탕이 되었으며 산출된 탄력성의 주관적 측면인 삶의 만족이나 효능감이 저소득가정에게 내재화되어 또 다른 인적자원으로 활용되는 과정이 있었다. Jang 등[7] 역시 저소득층의 탈수급 맥락을 살펴보면서 탈수급에 영향을 미친 가장 영향력있는 요인은 의지였다고 하며 심리적·정서적 지원의 중요성을 강조하였다. 인적자원의 이러한 특성은 저소득가정의 복지정책 설계 시 결과적 측면뿐만 아니라 과정적인 측면에도 접근할 필요가 있음을 지지한다. 즉, 빈곤 정책은 단순히 물질적 지원에만 그칠 것이 아니라 저소득가정의 의지, 자존감과 같은 심리·정서적 역량을 강화시킬 수 있는 지원을 동시에 고려할 필요가 있다. 우선 본 연구에서는 시의적절한 복지서비스 자원과 심리 정서적 자원의 정적 관계가 확인되었는데, 이는 적절한 복지제도가 비수급 빈곤층이 가지고 있는 제도에 대한 부정적 정서를 회복시킬 수 있다고 한 Kim [13]이나 Lee와 Kim [27]의 연구와 유사한 결과라고 할 수 있다. 그리고 구조적 조건으로서의 복지서비스 자원뿐만 아니라 심리·정서적 역량 강화를 위한 직접적 개입으로는 사례관리 서비스를 예로 들 수 있다. 특히 강점 관점의 사례관리 서비스는 빈곤층의 경제상황에 대한 인식의 긍정적 변화, 생활만족도 및 자존감 증진, 주체성 회복 등의 효과가 있음이 확인되고 있다[3, 17, 36]. 이러한 점을 고려하여 저소득층을 위한 서비스 실천 과정에서는 수요자 맞춤형 상담, 역량강화교육 혹은 자조모임 프로그램 등을 통해 그들 스스로가 강점이나 자원을 발견해나가는 과정을 지원하는 사례관리 체계 구축이 이루어질 필요가 있다.

둘째, 가족이나 친구, 친척, 행정기관 등의 사회적 관계로부터의 물질적, 정서적, 정보적, 평가적 지원은 저소득가정에게 보다 실질적으로 살아갈 수 있는 힘을 제공하는 자원이라는 사실이 본 연구에서도 확인되었다. 가족의 지원부터 살펴보면 2인 이상의 가구원으로 구성된 가정을 연구 대상으로 하고 있는 본 연구의 참여자들 대부분은 자녀의 존재 자체가 살아가야 하는 이유이며, 자녀의 올바른 성장을 제일 큰 보람으로 생각하였다. 빈곤여성가장의 자활의지를 상실형, 유지형, 촉진형으로 분류한 Song과 Jang [44]의 연구에서도 유지형과 촉진형의 여성가장 모두 자녀가 희망이고 부모로서의 역할을 중요하게 생각한다고 하여, 자녀의 존재와 자립의지의 관계를 예측하게 하였다. 본 연구에서도 자녀에 대한 책임감은 살아가야 한다는 의지를 구성하는 중심현상이었을 뿐만 아니라 자녀로부터의 정서적 지원과 경제적 지원은 탄력성을 형성해가는 과정을 더욱 촉진시키는 원동력이 되었다. 또한 이를 통한 가족응집력이나 긍정적 가족관계는 빈곤층의 다양한 스트레스 상황이나 정신건강 문제를 완화시키는 것으로 보고되고 있다[22, 37]. 그러나 동시에 자녀는 연령이나 건강문제, 교육 배제, 취업상태와 같은 조건에 따라 자원의 기능보다는 또 다른 생활요구로 인식되기도 하기 때문에 저소득가정을 위한 지원에서 생애주기별 자녀양육 및 교육과 관련된 요구도 다른 지원과 더불어 포괄적으로 고려할 필요가 있고, 이는 가족관계 강화에도 기여할 수 있을 것이다. 그리고 저소득가정에게 사회적 지지는 무엇보다 중요한 자원이었다. 가장 직접적으로는 사회적 관계를 통해 자산형성프로그램에 참여할 수 있는 기회를 갖게 되었고, 직장, 복지관, 행정기관 등 본인이 속한 환경체계에서 맺게 된 관계로부터 연구 참여자들은 일자리와 자녀교육에 대한 정보, 따뜻한 위로를 받을 수 있는 정서적 지지, 생필품이나 식량과 같은 물질적 자원까지 다양한 도움을 받아 온 것으로 파악되었다. Kim과 Noh [15]는 관계로부터의 도움을 빈곤의 세대간 탈피과정에서 나타난 핵심적인 현상으로 제시하였고, Lee와 Jeong [25] 역시 사회적 지지는 빈곤여성가장의 탈빈곤 의지와 정적인 관계를 갖는 중요한 요인임을 강조하였다. 따라서 저소득가정이 관계자원에 대한 사고를 유연하게 하고 접근을 용이하게 할 수 있도록 지역사회에 존재하는 가족복지서비스 기관의 관계 증진 프로그램 개발이나 사례관리 서비스 제공과 같은 적극적 노력이 이루어져야 한다.

셋째, 본 연구 참여자들은 희망, 성취감을 경험할 수 있는 맥락에서의 서비스 자원 활용을 통해 큰 변화를 경험하였고, 이는 기존의 잔여적 복지서비스를 통해 가지게 되는 의존성이나 희망 없음과 같은 생각을 긍정적으로 변화시키고 다른 자원들과의 상호작용을 더욱 활성화시키는 계기가 되었다. 이러한 결과는 사회복지서비스가 저소득가정의 빈곤탈출에 미치는 효과가 부정적이었던 Koo 등[24]과 Kim [10]의 연구 결과와는 상반되기는 하지만 복지서비스의 성격이 다르고 Lee와 Yeum [29]이 제기한 사회복지서비스가 빈곤탈출에 미치는 과정적인 특성 파악의 필요성 맥락에서 이해할 필요가 있다. 즉 희망없는 빈곤으로부터 벗어나기 위해서 혹은 긍정적 생각을 갖기 위해서는 개인적 특성, 관계로부터의 지지 자원, 정책 자원의 개별적인 역할도 중요하지만 적절한 정책서비스와 개인의 의지, 관계자원으로부터의 지원 등의 상호작용도 중요하다는 것을 알 수 있다. 그리고 정책서비스의 내용 측면에서 연구 참여자들은 일하고자 하는 의지가 있는 대상자들로서 생계비 지원보다는 자녀교육이나 고용 안정, 가족관계 강화 등과 같은 영역에의 지원 요구가 있었다. 이러한 점을 고려하여 국가 정책이 최후의 수단으로 작용하기보다는[15], 그들의 다양한 욕구를 충족시킬 수 있는 포괄적 내용의 생활밀착형의 정책서비스가 마련되어 저소득가정의 정책 체감도를 높일 필요가 있으며, 특히 인간의 회복과정에 있어 필수적 요소로 꼽히는 희망을[28] 경험할 수 있는 서비스 개발이 이루어져야 할 것이다.

지금까지 저소득가정의 빈곤상황에서부터 탄력성 형성까지의 과정과 그 과정에 영향을 미친 가정자원과 관련된 경험을 살펴보았다. 즉 결핍이나 역기능적인 측면보다는 저소득가정이 빈곤하지만 가지고 있는 강점과 자원에 주목하였고, 그 결과 개인적, 관계적, 사회정책적 차원의 자원들이 탄력성 형성 과정에서 중요한 역할을 하는 것으로 파악되었다. 특히 Kim 등[17]이 제안했던 빈곤 및 탈빈곤 경험에서의 빈곤층의 삶의 작동원리에 대한 이해 필요성 맥락에서 본 연구는 근거이론 접근에 따른 패러다임과 과정 모형을 구성하면서 저소득가정의 강점 중심의 경험이 그들의 삶에서 어떻게 작용했는지 구조적으로 이해하였다. 그러나 본 연구는 일할 능력이 있고 가족구성원이 있는 저소득가정을 대상으로 했기 때문에 모든 빈곤층의 경험을 포괄하기에는 한계가 있다. 또한 본 연구의 참여자 모두가 자산형성프로그램이라는 서비스에 대해 긍정적인 생각을 가지고 있었던 점은 본 연구의 면접에 참여하지 않은 동일한 서비스 대상자 중 해당 서비스에 대해 다른 생각을 가지고 있는 대상자의 경험도 이해할 필요가 있음을 시사한다. 그리고 일부 대상자가 심리적 측면에서의 탄력성은 회복하였지만 아직까지 사회보장서비스를 받고 있는 것으로 나타났는데, 이는 표본의 동질성 기준을 자산형성프로그램 수혜 가정으로 국한시킨 데서 기인하는 문제이다. 특히 본 연구는 저소득가정의 탄력성 형성까지의 과정에 영향을 미친 가정자원에 초점을 둠으로써 면접 당시에도 사회보장서비스를 받고 있는 가정의 생활 맥락을 충분히 탐색하지 못했다는 한계가 있다. 따라서 후속연구에서는 빈곤정책이나 빈곤층을 보다 세분화해서 그들의 빈곤 및 탈빈곤 경험을 탐색하거나 과정적인 측면뿐만 아니라 결과적 측면의 경험까지도 포함시켜 관련 정책의 한계를 이해해 볼 필요가 있으며, 정책적으로는 저소득가정을 위해 본 연구에서 파악된 개인의 인적특성에서부터 관계 자원까지를 포괄하는 서비스가 지원되어야 할 것이다.