본 연구에서는 서울, 경기, 전라도, 충청도에 위치한 종합병원 간호사 중 초등학교 자녀를 양육하고 있는 간호사를 대상으로 양육스트레스에 영향을 미치는 변인들을 알아보고자 하였으며, 이러한 연구 목적을 바탕으로 이루어진 연구의 결과를 요약하여 논의하면 다음과 같다.

먼저 어머니의 연령과 아버지의 연령에 따라 양육스트레스에 차이를 보였으며, 20대 부모가 30대 이상의 부모 보다 높은 양육스트레스를 가지고 있는 것으로 나타났다. 이는 부모의 연령이 어릴수록 취업모가 자녀요구와 반응에 서툴고, 자녀를 양육하면서 겪는 반복적인 부정적 경험과 부모 역할을 다하지 못함에 대한 죄책감이 양육스트레스로 이어진다는 연구결과[27]와 일치한다. 부모의 연령이 낮을수록 부모 역할을 처음 접하는 부모들이 많아 부족한 양육경험이 양육스트레스는 높이는 이유가 될 수 있다[23]. 따라서 예비부부, 예비부모를 대상으로 한 부모 준비 교육, 부모 교육 등이 필요하다. 한편 자녀수에 따라서 양육스트레스의 차이가 나타났는데, 2명 이상의 자녀를 둔 어머니의 양육스트레스가 외동아를 둔 어머니의 양육스트레스 보다 높게 나왔다. 양육해야하는 자녀의 수가 증가하면 부모는 심리적인 부담과 재정적인 부담을 느끼게 되고 이로 인해 양육스트레스가 가중된다[34]. 자녀의 수가 늘어남에 따라 부모로서 도움을 주어야 하는 일이 외동아를 둔 부모보다 많아지게 되는데 간호사 어머니의 경우 교대근무로 인해 한정된 시간에만 양육을 할 수 있고, 학업적인 도움이 필요한 초등학생 자녀에서 도움을 주지 못한다는 점에서 양육스트레스를 경험하게 되는 것으로 해석된다. 따라서 간호사 어머니가 양육에 참여하지 못하는 환경을 지원해주기 위해서 방과 후에도 아동이 교육과 돌봄을 받을 수 있는 방과 후 활동의 확충과 국가기관의 돌봄 사업이 초등학생 아동으로까지 확대될 필요가 있다.

둘째, 아동의 기질(사회성, 정서성, 활동성), 아동의 우울, 배우자 지지, 사회적 지지, 직무만족도와 양육스트레스의 상관관계를 살펴보았다. 아동의 기질 사회성은 간호사 어머니의 양육스트레스와 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타나 아동의 사회성이 높을수록 양육스트레스가 낮다고 해석할 수 있다. 이는 아동이 사교적이고 환경에 대한 탐구심이 많을수록 어머니의 양육스트레스가 낮아진다는 연구[14]와 일치하는 결과이다. 정서성은 간호사 어머니의 양육스트레스와 유의한 정적 상관이 있는 것으로 나타나 아동의 정서성이 높을수록 양육스트레스가 높아진다고 해석할 수 있다. 이는 학령기 아동이 충동적이고 감정적일수록[46], 아동이 화를 잘 내고 잘 진정하지 못하는 기질적 특성이 어머니로 하여금 양육스트레스를 증가시킨다는 연구[31]와 맥을 같이한다. 또한 부정적 정서성이 높은 아동은 상대방으로 하여금 부정적인 반응을 유발한다[31]. 반면 자녀에 대한 양육의 스트레스가 높은 어머니는 자녀와의 상호작용 시 긍정적 정서는 덜 표현하고, 부정적 정서를 더 표현하는 행동을 보이며[31], 아동의 부정적 정서성은 부정적 양육행동을 통해 더 나빠질 수 있다[4]. 정리해 보자면 자녀의 기질적인 문제는 어머니의 양육스트레스에 영향을 주며 이로 인해 스트레스 수준이 높은 어머니는 부정적 양육태도를 더 많이 사용하게 됨으로써 아동의 부정적 정서성을 심화시킨다. 활동성은 간호사 어머니의 양육스트레스와 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타나 아동의 활동성이 높을수록 양육스트레스가 낮다고 해석할 수 있다. 이는 학령기 아동의 경우 친구와의 또래 관계가 넓어지게 되는 시기이고, 유아기 자녀에 비해 어머니의 보호가 비교적 덜 필요한 시기이기 때문에 아동이 기질이 활발하고 활동적인 것이 오히려 어머니의 양육스트레스를 낮추어 주는 변인이라 해석해 볼 수 있다.

아동의 우울은 간호사 어머니의 양육스트레스와 유의한 정적 상관이 있는 것으로 나타나 아동의 우울이 높을수록 양육스트레스 또한 높아진다고 해석할 수 있다. 이는 아동의 부정적인 정서로 인해 어머니의 양육스트레스가 높아진다는 연구[36]와 일치한다. 같은 연구에서 어머니의 양육스트레스가 아동의 우울에 영향을 미친다는 결과를 놓고 보았을 때 아동의 우울이 단순히 어머니의 양육스트레스에 영향을 미치는 것이 아닌, 어머니의 양육스트레스 또한 아동의 우울에 영향을 미치는 주요 변인이라 말한다. 이는 아동의 우울과 어머니의 양육스트레스가 상호 부정적인 영향을 줄 수 있다는 것을 시사한다.

한편, 배우자 지지는 간호사 어머니의 양육스트레스와 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타나 배우자 지지가 높을수록 양육스트레스는 낮아진다고 해석할 수 있다. 배우자가 일과 자녀양육에 대해 높은 지지를 할수록 어머니는 양육스트레스를 적게 느낀다는 연구[35], 배우자가 양육에 적극적으로 참여하고 지지할 때 어머니의 양육스트레스는 쉽게 극복되며 반대로 배우자 지지가 미약할 경우 이는 자녀양육에 대한 불만족으로 이어져 양육스트레스를 발생시킨다는 연구결과[20]와 맥을 같이하게 된다. 배우자가 어머니의 양육을 지원할 수 있게 일·가정양립의 사회적 복지가 확충되어야 함을 시사한다. 또한 어머니와 배우자를 대상으로 하는 부모교육과 부부관계를 개선시키는 교육들이 회사나 기관 차원에서 이루어져 아버지의 가사분담과 양육의 역할에 대한 인식의 전환이 필요하다. 이와 비슷한 맥락으로 사회적 지지는 간호사 어머니의 양육스트레스와 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타나 사회적 지지가 높을수록 양육스트레스는 낮아진다고 해석할 수 있다. 하지만 어머니 양육스트레스와 다른 독립 변인들과 같이 영향력을 살펴본 결과 양육스트레스에 사회적 지지는 크게 영향력을 미치지 못한다는 점에서 친인척, 직장동료, 보육기관과 같은 사회적인 지지 보다 배우자 지지가 양육스트레스를 낮추는 데 강한 영향력을 미친다[25].

마지막으로 직무만족도는 어머니의 양육스트레스와 유의한 부적 상관이 있는 것으로 나타나 직무만족도가 높을수록 양육스트레스는 낮아진다고 해석할 수 있다. 이는 직무스트레스가 어머니의 양육스트레스에 영향을 미치는 변인으로 직장에서의 장시간의 노동은 일-가족 갈등을 높이고, 자녀에게도 부정적인 영향을 미친다[43]. 또한 직업스트레스가 양육스트레스에 영향을 준다[50]는 연구를 뒷받침한다. 직업 만족도가 높아지게 되면서 간호사 어머니는 부모역할에 대한 불안감이 감소하게 되고 직업적인 특성상 자녀와 함께 보내는 시간이 적어짐에도 불구하고 일을 통한 자기실현의 기회 증가, 가정에서 받는 스트레스의 발산 기회 증가, 직장생활을 통한 경제적으로 윤택한 삶이 가능하기 때문에 양육스트레스가 감소하게 된다고 해석할 수 있다.

셋째, 독립변인 중 부모 관련 변인과 아동 관련 변인이 간호사 어머니의 양육스트레스에 미치는 상대적 영향력을 알아보았다. 부모 관련 변인에서는 배우자 지지, 직무만족도, 아동 관련 변인에서는 아동의 기질 정서성과 아동의 우울 변인이 양육스트레스에 영향을 미쳤다. 간호사 어머니의 양육스트레스에 아동의 우울 변인이 가장 영향력이 있는 것으로 나타났다. 부모 관련 변인 중에서 간호사 어머니의 직무만족도가 양육스트레스에 가장 주요한 영향력을 미치는 것으로 나타난 결과는 직장 내에서의 스트레스가 줄어들고 직업에 대한 만족도가 올라가면서 자녀에 대한 관심이 높아진다[50]는 결과와 일치하며, 직업에 대해 ‘만족’하는 경우 보다 ‘불만족’일 때 양육스트레스가 높은 것으로 나타났다는 연구결과[32]와 맥을 같이한다. 배우자 지지와 아동과 관련한 외부적 변인 뿐 아니라 어머니 내적인 변인인 직업에 대한 만족이 양육에 대한 만족과 스트레스에 변화를 가져오는 것으로 볼 수 있다. 따라서 직무만족도를 높이기 위해서는 간호사에 대한 처우개선과 효율적인 근무시간의 확보를 위해 인력충원이 이루어져야 할 것이다. 또한 간호사 스스로의 직업에 대한 의식과 동기를 고취시키기 위한 간호사 교육이 필요하다. 부모 관련 변인에서는 배우자 지지가 양육스트레스에 영향력을 미치는 것으로 나타났다. 이는 부모 중 실제 자녀 양육을 담당하는 어머니의 스트레스가 아버지의 스트레스에 비해 높고 자녀 양육에 대한 부담감을 많이 느낀다는 연구결과[33]와 일치한다. 부부관계에서 상호지지가 이루어지지 않을 경우 부부 사이의 부정적인 감정이 발생하게 되고 자녀의 돌봄이 필요한 시기에 부부사이의 부정적인 감정은 양육스트레스에 더욱 영향을 미친다[7]. 따라서 어머니의 양육스트레스를 낮추는데 어머니의 환경 중에서도 배우자의 관심과 가사분담에 대한 노력이 무엇보다 중요함을 시사한다. 한편, 아동 관련 변인 중에서는 아동의 기질 정서성과 아동우울이 주요한 영향력을 미치는 것으로 나타났는데 정서성은 쉽게 기분이 나빠지고 화를 격렬하게 내는 것을 의미한다. 기질의 사회성, 정서성, 활동성 중 유일하게 정서성만이 어머니의 양육스트레스에 영향을 미치는 것을 의미 있게 볼 수 있다. 또한 Park [40]의 연구에서는 쉽게 기분이 나빠지고 화를 잘 내는 특성을 가진 아이일수록 취업모의 양육스트레스가 더 높아진다고 보고하였다. 정서성이 강한 아동의 경우 생활습관이 불규칙하고 예측하기 어렵고 환경의 자극에 대해 강하게 반응하기 때문에 간호사 어머니로 하여금 양육스트레스를 유발시킨다고 할 수 있다. 또한 어머니가 자녀를 양육하는 과정에서 아동의 부정적 기질로 인해 고통이 많을수록 부모역할에 대한 스트레스를 많이 가지게 된다는 연구[24], 자녀의 기질이 까다롭다고 인지할수록 어머니의 양육스트레스가 증가한다는 연구[24, 28]를 통해 부모나 아동의 기질적 특성이 스트레스 지각에 중요한 영향을 미치며, 어머니의 양육스트레스에 아동의 정서성만이 영향력을 미치는 것을 설명해 준다. 아동의 우울의 경우 어머니의 양육스트레스와 상호관련이 있다[35]. 아동이 학령기에 들어와 학업적인 스트레스와 맞물려 우울이 발현되게 되고 아동의 우울은 다시 어머니의 양육스트레스에 영향을 미치게 되는 것이다. 어머니와 자녀의 안정적인 정서관계가 어머니와 초등학생 아동의 정서적 발달에도 긍정적인 영향을 미친다. 어머니의 건강 뿐 아니라 아동의 정서적이고, 사회적인 건강한 발달을 위해서 어머니의 양육스트레스는 중재가 필요하다[48]. 따라서 아동의 학령기가 시작되기 전 어머니와 정서적 유대관계를 맺어야 하는 영유아기 시기에 간호사의 육아휴직이 권장되어야 한다. 또한 어머니와 자녀가 물리적으로나마 가까이 있을 수 있도록 직장 내 보육 시설 도입에 대한 병원과 국가의 지원이 확충되어야 함을 시사하고 있다.

마지막으로 본 연구의 제한점과 후속연구를 위한 제언을 하고자 한다. 첫째, 본 연구는 3교대 근무의 간호사와 그 외의 근무 간호사와의 표집수가 제한적이었고 두 집단을 비교하는 것에는 다소 무리가 있다. 또한 각기 다른 종합 병원의 환경에 따라 간호사들이 느끼는 직무만족도에 대한 부분이 달라질 수 있기 때문에 종합 병원 5곳의 종합 병원 간호사를 바탕으로 전체 간호사를 대표하기에는 다소 무리가 있다. 둘째, 본 연구에서 아동의 우울에 대한 부분은 어머니가 지각한 보고에 의해 이루어졌기 때문에 아동의 우울에 대해 정확하게 다루었다고 하기에는 한계가 있다. 후속 연구에서는 아동의 직접적인 보고 또는 교사에 의한 보고 등 다양한 방법을 통한 연구가 진행되어야 할 것이다.

이와 같은 제한점에도 불구하고, 본 연구를 통해 간호사 어머니의 양육스트레스를 낮추기 위해서는 아동의 변인과 사회적 변인 그리고 어머니 개인적인 변인 모두가 중요함을 알 수 있었다. 이는 기혼 간호사에게 다양한 변인들을 고려하여 배우자와 병원, 사회 그리고 국가가 다양한 방법으로 지원을 해 줄 수 있음을 시사한다. 또한 간호사 어머니의 퇴직률을 낮추기 위해서는 어머니 스스로 직업에 대한 만족감을 높일 수 있는 지지체계를 마련해 주어야 하며, 간호사 어머니와 배우자의 관계 개선, 양육에 대한 인식의 전환을 만들어 줄 수 있는 사회적 차원의 프로그램 개발을 모색해야 한다. 따라서 본 연구의 결과는 간호사 어머니의 양육스트레스 완화에 대한 지원의 방향성 및 기초자료를 제공·마련하였다는 점에서 그 의의를 찾을 수 있다.